تک جدید دریچهای به دنیای بزرگ فناوری
اخیراً علاقه عمومی به پدیده شفق قطبی (Aurora) در پی طوفان ژئومغناطیسی قدرتمندی که در ابتدی این ماه میلادی به واسطه فورانی عظیم از خورشید به سمت زمین، افزایش چشمگیری یافته است. پدیده شفق قطبی زمانی رخ می‌دهد که ذرات باردار حاصل از باد خورشیدی با میدان مغناطیسی و جو زمین برخورد می‌کنند و در نتیجه، نوارهایی خیره‌کننده از نور در بخش فوقانی جو پدیدار می‌شود. بهترین مکان‌ها برای تماشای این پدیده، نواحی واقع در محدوده یا نزدیکی دایره قطبی شمال هستند و برخی مناطق در نروژ، سوئد و کانادا به طور خاص برای ارائه چشم‌اندازهای بی‌نظیر شفق قطبی شهرت دارند.
ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) که در فاصله ۲۵۰ مایلی از سطح زمین قرار دارد، نیز محل مناسبی برای رصد این نمایش نوری تماشایی است، هرچند این سکوی مشاهده برای اغلب مردم قابل دسترس نیست. یکی از فضانوردان ساکن این ایستگاه با نام آن مک‌کلین، به‌تازگی ویدئویی منتشر کرده که در آن، صحنه‌ای از پیدایش شفق قطبی هنگام عبور ایستگاه فضایی از فراز زمین به نمایش گذاشته شده است.
مک‌کلین در توضیح این ویدئو گفت که شفق‌های قطبی از فضا همواره خدمه را به سوی ماژول گنبدی‌شکل ایستگاه که شامل هفت پنجره برای تماشای زمین و فضای بیرونی است، جذب می‌کنند. او افزود: «شیفته‌ام از اینکه چگونه نور این شفق، فضاپیمای Dragon ما را روشن کرده و همچنین حرکت ماهواره‌ها در بخش پایانی ویدئو برایم جذاب است. اینکه ببینید چطور شفق آرام‌آرام در بالای جو حرکت می‌کند و بر فراز افق پدیدار می‌شود.»
مک‌کلین پس از تماشای زیبایی خیره‌کننده این پدیده، اظهار داشت که اکنون بازدید از Aurora از سطح زمین را نیز به فهرست آرزوهای شخصی خود افزوده است. فضانوردان ناسا که تا حدود شش ماه در ایستگاه فضایی اقامت دارند، تقریباً با اطمینان می‌توانند دست‌کم یک بار شفق قطبی را مشاهده کنند. برای بسیاری از آن‌ها، این تجربه می‌تواند به عنوان یکی از به‌یادماندنی‌ترین لحظات دوران مأموریت‌شان در مدار ثبت شود. یاسمین مقبلی، فضانوردی که سال گذشته از ایستگاه فضایی بازگشت، پس از تماشای یک Aurora گفت: «هر بار که آن را می‌بینم، مجذوب زنده‌بودن و زیبایی بی‌نظیر سیاره‌مان می‌شوم.»
