تک جدید دریچهای به دنیای بزرگ فناوری
مریخ‌نورد کنجکاوی ناسا از سال ۲۰۱۲ در حال حرکت بر سطح مریخ بوده است؛ مأموریت اصلی آن، سنجش این موضوع بوده که آیا سیاره مریخ در گذشته از شرایط محیطی مناسب برای حیات میکروبی برخوردار بوده یا خیر. با اینکه این کاوشگر تاکنون مدارک مستدلی ارائه داده که نشان می‌دهد سیاره سرخ زمانی محیط مناسبی برای چنین سناریویی داشته، کنجکاوی همچنان در حال جمع‌آوری اطلاعات بیشتر درباره مریخ از طریق مأموریت‌های علمی است که شامل حفاری برای نمونه‌های سنگی می‌شود، سپس آن‌ها را در آزمایشگاه داخلی خود بررسی می‌کند.
پنجشنبه گذشته، این کاوشگر تصویری چشمگیر را به نمایش گذاشت که جدیدترین محل حفاری آن را نشان می‌دهد؛ گل و لای مریخی به هم خورده چنان به لنز نزدیک است که گویی می‌توان تقریباً دست دراز کرد و آن را لمس نمود. با نگاهی دقیق‌تر به جزئیات شگفت‌انگیز موجود در تصویر خیره شوید، سپس در نظر بگیرید که این صحنه نه روی زمین، بلکه در مکانی در فاصله تقریباً ۱۸۰ میلیون مایلی از جایی که هم‌اکنون نشسته‌اید، وجود دارد.
همانطور که مریخ‌نورد کنجکاوی در پست خود بیان کرد: «با آلتادنا، چهل و سومین حفره اکتشافی من آشنا شوید. این نام از شهری نزدیک محل ساخت من در زمین گرفته شده است. همانطور که از کوه شارپ بالا می‌روم، لایه‌های سنگی آن را یکی یکی رمزگشایی کرده و نمونه‌برداری‌های بیشتری انجام خواهم داد.»
گل و لای موجود در مریخ، نوعی سنگ رسوبی بوده که از ذرات بسیار ریز لای و رس که در پیکره‌های آبی باستانی ته‌نشین شده‌اند، تشکیل شده است. این سنگ اساساً بقایای بستر دریاچه‌های کهن را نشان می‌دهد، که حاکی از آن است که مریخ برای دوره‌ای طولانی در گذشته دارای آب مایع بوده است. کنجکاوی در حال انجام فعالیت‌های خود روی کوه شارپ بوده، که بخش عمده‌ای از زمان حضورش در مریخ را به کاوش آن اختصاص داده است. این عارضه، کوهی به ارتفاع ۱۸,۰۰۰ فوت در مرکز دهانه گیل استر و لایه‌های رسوبی آن که طی میلیاردها سال شکل گرفته‌اند، حاوی سرنخ‌هایی از گذشته آبی مریخ و قابلیت سکونت احتمالی آن هستند.
مأموریت کنجکاوی در ابتدا قرار بود بیش از دو سال به طول نینجامد، اما پس از دستیابی موفقیت‌آمیز به اهداف اولیه خود، به طور نامحدود تمدید شد. در سال ۲۰۲۱، ناسا مریخ‌نورد مقاومت را در مریخ فرود آورد. این مأموریت با پیشبرد جستجو برای نشانه‌های حیات میکروبی باستانی در سیاره، مکمل فعالیت‌های مریخ‌نورد کنجکاوی است.
